In het jaar 51 v. Chr. werd Cleopatra, toen ongeveer 18 jaar oud, koningin van Egypte.
Om te voorkomen dat Egypte een provincie van het Romeinse Rijk zou worden, begon Cleopatra in 48 v. Chr. een relatie met Julius Caesar. Samen kregen zij een zoon: Caesarion.
Een paar jaar later werd Julius Caesar vermoord. Cleopatra en haar zoon vluchtten daarop hals over kop terug naar Egypte.
De opvolgers van Caesar, Marcus Antonius en Octavianus, verdeelden het Romeinse Rijk in tweeën. Cleopatra wilde opnieuw voorkomen dat Egypte deel zou gaan uitmaken van het Romeinse Rijk. Ze begon daarom een relatie met Marcus Antonius. Samen kregen zij drie kinderen.
Octavianus kreeg intussen steeds meer macht. Hij veroverde grote gebieden op zijn rivaal Marcus Antonius, die uiteindelijk zelfmoord pleegde.
Daarna nam Octavianus Cleopatra gevangen. Hij wilde haar meenemen naar Rome om haar tijdens zijn triomftocht aan het publiek te tonen. Zover zou het echter niet komen.
Volgens de legende pleegde Cleopatra zelfmoord door zich te laten bijten door een Egyptische cobra. Deze slang neemt in de Egyptische mythologie een belangrijke plaats in.
Haar dood zou snel en pijnloos zijn geweest. De Egyptische cobra (Naja haje) bevat namelijk een zeer snel werkend neurotoxisch gif.